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几年前我觉得自己特别穷，所以就想搞明白，我到底为什么这么穷。看到有一本书，名字写得特别好，叫作《贫穷的本质》，我就买回来读了一下。结果读完了以后发现，这本书讲的人比我更穷。它所研究的对象，都是每天收入在0.99美元以下的这种家庭，所以我就把这本书放在了一边。

结果在2019年，这本书的两位作者竟然因为这本书的研究获得了诺贝尔经济学奖，我就赶紧把这本书翻出来，再读一遍。我发现，真的是以前我的视野太窄了。我以前在读这本书的时候，脑子里边只想着我自己，我怎么能够富裕、怎么能够脱贫。但实际上，这个世界上有更多需要我们去帮助的人，需要我们去了解，怎么样让在最底层的这些贫穷的人口然后摆脱贫困的这个问题。所以这两位经济学家得到诺贝尔奖以后，这本书的影响力也得到大幅的提升，而这本书里面给出的很多洞察和见解，都是我们平常感受不到的。我们接下来就来了解一下，什么是贫穷的本质。

我们每一个人在说到贫穷的时候，都会知道有一个词，叫“贫穷的陷阱”。什么叫“贫穷陷阱”呢？就是说，有些穷人，是生活在这条曲线之下的。这是横轴，这是纵轴，这是现在的收入，这是未来的收入，这是一个十字象限。然后如果这个人生活在这个区域的话，他现在的收入永远都会不断地减少，未来的收入永远超不过现在的收入，所以就会导致他始终徘徊在贫穷的陷阱当中。而如果我们在扶贫的时候，能够想办法帮助他到这条线以上，那么他未来的收入，就可能大于现在的收入，他才会逐渐地变好，因此我们把这部分区域的人叫作贫穷的陷阱。

香港曾经有一个富豪，他就觉得，穷人应该创业。所以他认为，我如果是一个穷人的话，我就一定能够从底层爬起来。他还找人做了一个纪录片，跟着他去底层生活，给自己规定了特别严格的要求，绝不能动信用卡，绝不能动家里的钱，然后自己就是白手起家，反正我有力气，我就去干活，然后那个摄制组就跟着他拍，看他能不能够白手起家。

搞了几个月下来，这个人崩溃了，这个人说，完全没有机会。就是我每个月挣那几千块钱，在香港那个地方挣那几千块钱，靠体力挣的这个钱，根本没法养活我再去什么投资，或者再去进修，或者干吗，每天被繁重的压力，已经压到快要崩溃，这种状态就是我们说的贫穷的陷阱的感觉。所以过去很多援助的方法很简单。就是给他们资助一些钱，资助一些东西，想办法让他们跳出这个贫穷的陷阱就好了，如果事情真的有这么简单也就好了。

但是这两位作者在15年的研究当中，去到了全世界几乎所有贫穷的这些地区和国家，就发现很多问题不是我们想的那么简单，甚至包括有没有这个贫穷的陷阱都不一定。我读完之后的感觉是说，在有些地区，有些情况之下，有些文化环境之中，是贫穷陷阱的问题，但是更多的时候，不是贫穷陷阱的问题。就是他完全有这个能力，他是在这条线之上的，但是他依然无法脱贫。

就比如说发蚊帐这么一件事。我们都知道，在非洲，只要有蚊帐，你就能够减少得疟疾。一个小孩只要小时候不得疟疾，长大了以后的收入水平就会比得过疟疾的小孩高很多。因为身体条件会变得不一样。所以很多人就去非洲发蚊帐，给当地的人发了很多免费的蚊帐。因为一个蚊帐才几美元，就发，一个这样4美元的蚊帐，能够用5年的时间。

他们认为，我这样发下去了以后，不就解决了吗？结果发完了以后，发现很多非洲当地的人，把那个蚊帐改成了婚纱，就是自己把它改改当衣服这么穿。他没觉得这个东西做蚊帐很重要，他觉得穿衣服很重要。然后还有的人，自从领过这第一次以后，就算是有便宜的蚊帐放在门口卖，他也不买。原因是他觉得，反正这都是免费来的。所以如果我们免费发给他，可能导致的结果是他今后反倒再也不购买了。

那有人就想办法，那我打折卖，行不行。就是我给他一些补贴，四美元的成本，我卖给他两美元，这种效果好不好。甚至还有经济学家尝试，我就全价卖，全价卖完了以后给他一个奖励，我给他送一点米，送一点粮这样的东西。你看就这么一个发蚊帐这样的小事，就算我们去做慈善事业，我们会觉得慈善事业，不就是送人东西吗？没有那么简单，这是一个非常专业的事。就是你必须得能够了解到人们的行为需求，了解到人们是怎么看待这件事情。

甚至还有一些受援助的人的特点是，免费发给的东西，他无所谓。他觉得这东西反正免费发来的，所以没有什么价值，就扔在一边，就不用。因为他没有投入自己的成本，他没有重视这件事情。所以这本书最大的贡献就是，给我们深入地研究了各式各样的状况。

我们首先来面对贫困人口的第一个问题，就是吃饭的问题。

当我们想到贫困，我们就想到饥饿。全世界到2009年的时候，大概有10亿人挨饿，10亿人依然吃不饱饭，然后大家的收入大概就是在1美元上下浮动。这里边有一个案例，他找了一个叫作帕克的这个人，在印尼的一个人，这个人有13个孩子。你知道，咱们讲过《事实》那本书，我们就知道，一个人生孩子的多和少，是取决于经济条件。经济条件越差的人生的孩子越多，经济条件越好的人生的孩子越少。原因就是因为，生孩子、养孩子本来是一个很麻烦的事。

但是为什么要生那么多的孩子呢？这是一个经济的投资，他不知道哪个孩子将来能给自己养老，所以他需要生养很多的孩子。