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书友，你好，欢迎来到非凡精读馆，我是金铂医生，希望通过医学知识的科普能让大家对自己的身体有更多的了解。今天我要跟大家分享的这本书，叫作《病者生存》，它的副标题特别有意思，叫作疾病如何延续人类寿命。它的作者沙龙·莫勒姆是一位生命科学和进化学专家。

谈起疾病，我们通常会把它和危及生命、健康联系在一起。而这本书却从另一个角度告诉我们，其实，有些疾病并不是一无是处，相反，它们在历史中一次又一次地帮助人类渡过了难关，让他们存活了下来。这就是所谓的“病者生存”。所以，这是一本探索疾病背后奥秘的书，是一本能让我们更加深刻地理解疾病的书。

接下来，我们来了解一下，哪些疾病在什么情况下延续了人类寿命。

一、血色素沉积症如何延续人类寿命

第一个疾病叫作血色素沉积症。

1.认识血色素沉积症

这要从作者小时候他祖父的经历谈起。作者15岁时，他发现祖父有一个特别奇怪的癖好，就是喜欢献血。我们也提倡大家献血，偶尔的献血对人的身体健康没有特别大的影响，但如果频繁献血，就会让我们的身体流失一种非常宝贵的元素，这就是铁。而作者的祖父特别热衷献血，更奇怪的是，每次献血完之后，他还容光焕发，感觉特别好。

作者一直对这个行为感到奇怪，但他又得不到答案，于是，他就央求父亲带他到医学图书馆。经过长时间的文献查阅，他意识到，他的祖父可能患上了一种罕见病，它叫作血色素沉积症。这是一种遗传性疾病，是人体出现铁代谢障碍，导致铁大量沉积在体内的疾病。而他祖父献血之后，状态变好，原因是献血能降低体内的铁含量。

但是，这里提示大家，不要自行出主意治疗某个疾病，如何治疗还是得遵循医嘱。

对正常人来说，我们体内的铁元素是维持在一个稳定范围内的。如果铁含量高了，我们就会加大铁的排出，如果铁不够，我们就会产生对含铁元素食物的渴望，就会更多地摄入铁。而血色素沉积症患者，他们的身体却一直误以为自己缺铁，以至于不断地吸收铁，最终导致过多的铁沉积在身体中。久而久之，血色素沉积症可能会导致肝功能衰竭、关节炎，甚至癌症等疾病。

2.血色素沉积症提高对鼠疫的抵抗力

我们知道，基因如果要遗传下去，一定要遵循一个基本原则，就是它一定要能维持这个物种的生存和繁衍。如果它不能对生存和繁衍有帮助，这个基因就会在进化的过程中慢慢被淘汰。

据统计，如果你的祖先是西欧人，那么，你大概有1/3或1/4的几率携带血色素沉积症的致病基因。

像血色素沉积症这样的疾病，看起来对人体毫无帮助，为什么它的基因能留存在人的体内，而且留存至今呢？原因是这种血色素沉积症的基因，曾经在历史中的某个时刻帮助过人类渡过了难关。

什么样的难关？这要从铁元素的作用说起。

铁元素是自然界中非常重要的一个元素。它对人体很重要，首先，会帮助我们合成酶。如果没有酶，人很多的生命功能没办法完成。其次，铁元素还携带氧气，我们的红细胞之所以能运输氧气就与它密切相关。

因此，如果一个人缺铁，就会引发一种疾病，叫作缺铁性贫血。现在很多女孩为了身材苗条，经常不吃肉，再加上每个月有月经，所以，大概有20%处于经期的女性，会有不同程度的缺铁性贫血。

如果有缺铁性贫血，人就会出现面色苍白、免疫力下降、浑身乏力等表现。

不单对人如此，铁在自然界中同样重要。很多微生物，比如细菌，还有寄生虫，甚至癌细胞，都要依靠铁元素繁殖。

那血色素沉积症和能让人们生存下来有什么关系呢？

14世纪中期，欧洲爆发过一场严重的瘟疫，这就是鼠疫，又被称为黑死病。据说，鼠疫由一些船员带到欧洲，一到欧洲，就快速地蔓延开，而且致死率非常高。据说，当时，鼠疫造成了1/3的欧洲人死亡。

但是，在如此严重的传染病的威胁下，有一些人似乎先天对鼠疫有抵抗力。这些人是什么人？答案可能要颠覆大家的认知了。他们不是青壮年，反而是那些缺乏营养的儿童和老年人。这是因为他们体内缺乏营养导致了铁元素的缺乏，而缺铁让造成鼠疫的细菌没有足够的食物，这类人群就从鼠疫中活了下来。研究表明，人体铁元素含量越高，感染瘟疫的可能性越大。